1997年、エレンは「私はレズビアンだ」とカミングアウトした。正確には、現在の『エレンの部屋』の前身となるコメディ番組『エレン』で、オプラ・ウィンフリー扮するセラピストに、役を通してレズビアンであることを告げたのだ。いま現在なら、そこまで騒ぐような告白ではないと思う（そりゃメディアはこぞって取り上げられるだろうが）。が、いまから20年前の話。それはそれは、大騒ぎである。「自分に正直になりたい」と、決断してのカミングアウト。彼女の番組やキャリアは波に乗っていたが、このエピソードが放映されてから、彼女の元には非難の手紙や殺人予告までが届き、エレン自身は芸能界から干され、番組は打ち切りまで追い込まれる。その後、彼女のキャリアは危ぶまれ、もう二度と業界にはカムバックできないと囁かれていた。その後、苦労して得た仕事を重ね復帰。『エレンの部屋』で舞い戻る。自身のコメディアン力と性格、話力でゲストを呼び寄せ、大成功した。

それから、2004年から女優のポーシャ・デ・ロッシと交際をはじめ、同性婚が認められたカリフォルニア州で08年に結婚。セクシャルマイノリティの啓蒙活動に熱心で、LGBTコミュニティのアイコン、レズビアンセレブとして、いまの時代のヒーローとなった。そんなエレンが放ったエスプリの利いたジェンダーに関するパンチラインがこちら。

「I like my coffe like I like my men. I don’t drink coffee.（男が好きなように、コーヒーも好き。でも、コーヒー飲まないんだよね）」

コーヒー自体は好きだけど、実際には飲まない。男性（人間としてということ？）は好きだけど、実際に試すことはないんだよね、という解釈でいいだろうか。一度は全国から大バッシングを受けた自分のセクシュアリティを逆手にとって笑いをとる。エレンに脱帽だ。

「Accept who you are,（ありのままの自分を受け入れてあげて）」。少し綺麗事のようなよくあるセリフだが、世間から非難轟々になりながらも本当の自分を受け入れて、正直さを貫いたエレンが言えば、言葉に魂が宿っている。そして、それだけで終わらないのが彼女のコメディアン根性。「unless you’re a serial killer.（まぁ、あんたが連続殺人犯じゃない限りだけど）」と落としてのパンチラインだ。

ルイジアナ州出身のエレン。大学に進むものの、大学生活に嫌気がさしドロップアウト。その後、レストランチェーン店でのウェイトレスやバーテンダー、ペンキ屋、牡蠣のカラ開け仕事や掃除機のセールスマンなど、さまざまな職種を経験しながら、スタンダップコメディアンとして小さなカフェやバーでドサ回りする生活を送っていた。コメディをやりたいという一心が、エレンの“ありのままの自分”だったのだろう。そして20歳のときに当時のガールフレンドを交通事故で失い、同居していた家の家賃も払えず、アパートの地下にある小さな部屋に泣く泣く引っ越し。ベッドはノミだらけのマットレスだった。

人生のどん底も味わった彼女は、その後、先述のカミングアウト干され事件でまたどん底に突き落とされるも、いまではお茶の間、LGBTコミュニティ、セレブリティから愛されるスーパーヒーローに。芸能以外にも、自身のレコードレーベルを立ち上げ『エレンの部屋』で才能ある原石を掘り起こしたり、不動産業にも着手、高級邸宅を購入してはリノベーションをし売却して稼ぐという。そうして総資産は、約500億円…。どん底からなんども這い上がり、「ありのままの自分」を追求していった先で掴んだ幸せ。この波乱万丈人生もエレンの人気の隠し味だと思う。

エレンにとっての「私の歳」とは、61歳のことだ。立ち振る舞いや出で立ちが若々し過ぎて、40代くらいにしか見えないのだが。61歳ということは、華氏61度。つまり、摂氏だと16度くらい。「I have a rule: if the temperature is less than my age, I don’t get out of bed.（自分のルールがあるんだ。もし気温が私の歳より低ければ、ベッドから出ないっていう）」。肌寒い春の気温だと、エレンはベッドから出てこないようだ。

ちなみに、昨年の60歳の誕生日には妻からビッグサプライズプレゼントが。それは「ルワンダのゴリラ保護センター」。無類の動物好きで知られ、自宅でも犬や猫、馬などを飼い、アニマルシェルターへ食糧を寄付したり、動物保護活動家をしても熱心に活動しているエレン。ちなみに、妻とともにヴィーガンでもある。

「上り詰めるところまでいって、そしてすべてを失って、60歳になっていまのところまで這い上がってきたことは、とても信じられない」とかつてエレンは話した。「45歳で一からやり直した。この経験があったことは感謝している。これで強い人間になれたから」。

2016年には、オバマ元大統領から大統領自由勲章（文化的に貢献した民間人に贈られる最高位の勲章のひとつ）を授与され、目を潤ませていた。この“マイルール”も、数あるジョークの一つに違いない。