色、香り、値段。食材を買うときに一通り見定めたあと、どうも気になるのが産地の表示。「◯◯県産」「国産」「外国産」。だってそれが明記されているのといないのとじゃ、やっぱり安心感が違いますから。でももし、あなたが気に入って手に取ったハチミツ、「お墓生まれ」と書いてあったら？

罰当たり!?“お墓×ハチミツ”の異色ビジネス

　ブルックリンにある「Green-Wood Cemetery（グリーンウッド・セメタリー）」は、178年も続く巨大墓地だ。各界の著名人が眠ってるってことで、国定歴史建造物にも指定されているのだが。

　Googleマップなしじゃ絶対迷うほど（実際迷った）だだっ広い敷地に、個性的なお墓、開放的な眺め（自由の女神も見えた）。昔は「ナイアガラの滝」に次ぐ観光スポットとして大人気だったらしい。今でもローカルから観光客までが“癒し”を求めて足を運ぶ、ちょっとした憩いの場だったりする。

　実はアメリカでは映画上映会やハロウィンパーティーなど、墓地を利用したイベントやビジネスは珍しくない。日本とはひと味違う念概を持つ墓地で、これまたひと味違うビジネスを持ち込んだのが、養蜂家のDavin Larson（ダヴィン・ラーソン）。「ここはミツバチにとって、最高のオアシスなんだよね」とこの男、ハチミツ作りをはじめてしまった。

「罰当たり」「気味が悪い」「そんなの食べたくない」なんて声が聞こえてきそうだけど…。墓地側の協力のもと、たったひとりで去年の4月から始めたハチミツビジネス。同年10月に販売した800個のハチミツはあっという間に完売。今年も無事収穫を終え、数週間後の販売に胸を躍らせる彼を訪ねてみた。

120万匹のミツバチ！！！！！

　子どもの頃から養蜂家の父を手伝ってきたので、ノウハウはすべて身体が覚えていたという。豊富な蜜源植物に、近隣迷惑にならない広い土地。養蜂に必要な環境が少ないニューヨークで「ココだ！」と目をつけたのが、かねてから墓地を利用した催しに積極的だったグリーン・ウッド墓地。
　企画書片手に直談判、「快く承諾してくれた」らしい。さらに「正門にセキュリティがいるから悪さをされる心配もないし、暑さに弱いハチ、夏は墓石の陰で暑さをしのげるし」と大変気に入っている様子。

　女王バチの産卵が始まる春に、ハチミツが増える夏。収穫真っ盛りの秋に、冬眠中の保温対策や巣箱のメンテナンスが主な冬。1年を通し、毎週土日の1、2時間がダヴィンの出勤時間だ。仕事内容は、6つの巣箱と120万匹のミツバチの産卵状況、ハチミツの貯蔵状態、病害虫のチェックなどなど。防護服をまとい、活動的なミツバチに「Take it easy（リラックスして）」と声をかけながら、丁寧にこなす。

興奮気味のハチには、燻煙機（くんえんき）で煙を吹きかけて落ち着かせる。


1ヶ月前にダヴィンに弟子入りした、養蜂家見習いのエイミーもお手伝い。

　ちなみに。ダヴィンには本職がある。したがってこれ、あくまで「趣味が高じてはじまった副業」なので、ハチミツが収入源なわけではなく、ただ好き好んでやっている。

「地味で泥臭い作業さ。刺されたことは数えきれないほどあるし、糞を浴びるなんて日常茶飯事。でも、黄色くてブンブン飛び回るこの生き物が、大好き」

他のハチミツとの差は、特にない

　墓地の他に、近所のアパートの屋上でも同時養蜂中のダヴィンに「墓地と屋上での養蜂の違いは？」と聞いてみると、「うーん、“お墓生まれ”っていうインパクトの違いくらいかな。味は一緒だと思うよ」とあっさり。もっとこう、暑苦しい返答を期待していたんだけど…。

　580万体が眠る巨大墓地で丹念に作られ、年に1度だけグリーン・ウッド墓地の正面入口と公式サイトで購入可能なハチミツ「Sweet Hereafter（スイート・ヒヤアフター）」。日本の常識からするとなんとも罰当たりなビジネスだが、いやはや、ブルックリンという寛大な土壌のおかげかなと思う。

　作業中のダヴィンに図々しくもお願いし、巣枠にあるハチミツを指ですくい、パクッ。その甘さと、とろ〜り濃厚な舌触りに、思わずもうひとすくい。他のハチミツとの差は特にないなんて言っていたけど、あんなに美味しいなんて、幽霊もこっそり手伝っているからだったりして。

—————
Photos by Kohei Kawashima
Text by Yu Takamichi