女性起業家の企業のみキュレーションするVCサイト「The Helm」

　サイトの紹介の前に、もう少し女性起業家を取り巻く状況をみてみよう。そもそも女性起業家の数は、男性起業家と比べて圧倒的に少ない。また現在、ベンチャーキャピタル（ハイリターン狙って未上場の企業に出資する投資会社。以下、VC）で最終決定を下す者のなかで女性は10パーセント以下で、米国で女性投資家が一人もいないVCは、74パーセントを占める。調達できる資金も多くはない。米国にて2018年に女性が設立したスタートアップの資金調達額は、VCによる投資額のわずか2.2パーセントだった。

　資金調達に奮闘する女性の起業家を取り巻くのはこんな問題もある。調査によれば、20パーセント以上が投資家から口説かれたり性行為を強制されるといったセクシャルハラスメントを受けた経験があると答えている。さらに、なかには社会的立場を振りかざし「ことを表沙汰にすれば資金を出さない」という態度を示して、女性起業家による公表を阻止する投資家もいるのだ。

　そんな状況に「もう我慢できない！」と行動にでた女性が、リンジー・テイラー・ウッド氏だ。過去に10年ほど女性の権利向上を目指す活動をしていた経験を活かして、３年前に「The Helm（ザ・ヘルム）」を設立。ザ・ヘルムは、女性起業家を全面に支援するVCでもあり、女性起業家への投資を簡単にするプラットフォームだ。

　女性のエンパワメントやジェンダー平等促進を目的とする「ジェンダーレンズ投資」が注目されはじめている近年、「All Raise（オール・レイズ）」や「Rethink Impact（リシンク・インパクト）」などの女性起業家に焦点を当てたネットワークやVCは多く登場してきた。そのなかでザ・ヘルムが特徴的なのは、VCとしてのみならず、「消費者と女性起業家の企業を、消費者とそのプロダクトを繋ぐ」ネットワークであり、キュレーションサイトとしても機能していること。

　たとえば、ヒジャブを纏う女性にモデストファッションを提案する「オート・ヒジャブ（Haute Hijab）」や、退院後のママへの産後ケアを提供するオンラインプラットフォーム「マーミー（Mahmee）」、先週紹介した、アプリから生まれた女性専用クリニック「ティア（Tia）」、女性向けコワーキングスペース「ザ・リベッター（The Riveter）」、出張中の女性により健康的な食事を提供する空港ミールデリバリー「ブリーズ（Breeze、今夏ローンチ予定）」といった、女性のライフスタイルに関連した企業やブランドをVCとして全面バックアップし、ウェブサイト上でも紹介。創設者のインタビューも掲載する。

　紹介する企業やサービスの見せ方もユニークだ。「パートナーに喜ばれるギフト11選」と題して、薔薇のブーケやレザーの腕時計を販売する企業を、「生活をより良いものにするサービス11選」と題し、プライベートシェフを探すプラットフォームやお掃除サービスを紹介。「キッチンをもっとたのしくする18の台所用品」と題して、エプロンや調理器具メーカーを、などなど。いわゆるブログ風のキュレーションになっていてわかりやすい。いまの時期には、サンダルやワンピース、水着、旅行バッグなど夏アイテムもキュレート中だ。これまでは紹介に留まったものの、先日にはそれら商品をサイトを通して購入できるオンラインショッピングサービスもスタート。投資家でなくても、いち消費者が女性起業家の企業を支援できる仕組みを生み出しているのだ。

　ザ・ヘルムは、コミュニティとしても機能している。投資初心者のためVC教育カリキュラムを提供したり、創設者との企業見学ツアーといった体験イベントも開催。オンラインでのネットワーキングも盛んで、インスタグラムでも女性起業家たちの紹介ポストがフィードに目立つ。オンラインでもオフラインでもしっかりと女性起業家支援ネットワークやコミュニティを構築し、次世代の起業家を育成、すべての女性にチャンスをもたらすパイプラインを構築する。