待ち合わせは「マンゴーの木の隣」？グーグルマップが機能しないエリア

　日常はもちろん、仕事の出先や旅行中も手放せない。グーグルマップなどの「地図アプリ」は現代人にとって、ないと困るマストアイテムだ（方向音痴の筆者、地図アプリがある時代に生まれてよかったと痛感する日々）。目的地までの経路検索や位置情報の共有時に必須。そもそも、こうして地図アプリを活用できるのは「住所」があるからだ。番地なしの建物があるエリアでは、検索をかけても地図アプリは機能しない。国際連合開発計画によると、世界では40億人が住所を持っておらず、特にアフリカのサハラ砂漠より南の地域（サブサハラ）に、住所不定問題が多いのだという。

　住所不定には個人の家だけでなく地元の店も含まれる。そういったエリアには観光客もなかなか行かないだろうが、地元の人は困る。「〇〇シティの△丁目、◉番地」という、明確な待ち合わせができないからだ。では、アプリを使わずに、そのエリアの人々がどのように目的地にたどり着き、または友人と落ち合っていたのか。答えは「地元の目印を活用する」。バーや銀行など、地元のみんなが知っている建物を中心に位置を指示。「床屋さんのそば」「あそこの売店の奥」「マンゴーの木の隣」など、近隣住民の道案内をもとに、目的地を目指していたのだ。

「自分で家や店をマッピング！」市民主導の地図アプリを開始

　つい最近までそんなアナログな待ち合わせをしていた地域で、2018年末に「自分たちで住所を設定していこう」と地図アプリを開発したのがスタートアップ「ニマ・コーズ」だ。サハラ砂漠より南に位置し、住所不定のエリアのある国セネガルを拠点とする。住所のない個人の自宅や地元の店などの位置情報をユーザーが登録し、マッピングで地図を充実させていくサービスだ。「ニマ・コーズの主な目的は、アフリカ大陸に存在する“住所なし”問題に取り組むことです」とは、創立者のモウハマド氏。ではどうやってマッピングを？　住所を新たに作り出すのではなく、用いるのは「携帯の電話番号」。サブサハラでは、成人の70パーセント以上が携帯電話を所有するほど、携帯の普及率が高い（ピュー研究所、2017年）。ニマ・コーズは、誰もがもつ「電話番号」と「位置情報」を紐づけることを思いついたのだ。

　気になるマッピングアプリの使い方はこう。

１、アプリをダウンロード（無料）。

２、アカウントを作成。電話番号を入力し登録。

３、位置情報を追加するため、家やオフィス、学校など建物の正面写真を撮影。建物の名称や店の名前、プロフィール写真（任意）を入力。ニマ・コーズのシステムへ送信。

　これだけで、アプリ上にて自分の家や店の位置情報が登録可能。友人宅やレストランを検索したい場合は、友人やレストランの電話番号を入力するだけで、位置情報を知ることができる。「あなたが私の家に遊びに来たいとします。私は、あなたに電話番号を教えるだけでOK。私の携帯番号が、私の住所なのです」。

ニマ・コーズの「携帯電話で住所登録」は、教育水準や識字率の低いアフリカの国々の人々にとても便利。
位置情報を、文字ではなく電話番号で登録することで、識字能力に関係なく、誰もが簡単に利用できるからだ。
「僕たちは、文字や地図が読めない人たちのことも、しっかり考慮しています。そういった点で、他の類似マップアプリとは一線を画します」。
（出典：NIMA Codes Official Website）

　現在、ニマ・コーズの登録ユーザー数は１万6,000人、検索数は10万件以上。セネガルでは、マップアプリの代名詞「グーグルマップ」、グーグル傘下のカーナビアプリ「ウェイズ」に次いで、トップ３の地図アプリに君臨中。さらにユーザーと位置情報提供者を繋げるチャット機能を追加したアップグレード版を引っさげ、今年末までにアフリカの15ヶ国にてサービスを拡大予定だ。

　アフリカでは配車サービスも活況になっているいま。米国の某配車会社はケニアの地図アプリ「OKHi」を用いてテスト走行を施行、ウーバーはコートジボワールとセネガルへの進出に加え、ナイジェリアのラゴスにてボートを使った運送サービス開始について検討中。市民主導の地図アプリは、こうした配車サービスなど、市民の生活の向上にも繋がる。

　住所がないエリアもあるアフリカという大陸で。友人宅をはじめて訪ねる。初めて行くカフェやレストランで仲間と落ち合う。アフリカの人々が自分たちで作りあげるマッピングサービスは、誰もが持っている電話番号で、みんなの出会いや待ち合わせを実現するのだ。

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Eyecatch Image by Midori Hongo
Text by Yu Takamichi
Content Direction & Edit: HEAPS Magazine