「これは痛み、発汗をともなうものです。仮に食後、身体的、および精神的ダメージを受けたとしても、当店は一切の責任を負いかねます」

こんな注意書きがメニューの一つに記載されていた。ガスマスクを着用して調理をする、このインドカレーは「世界一辛い」といわれる「Phall（ファール）」だ。激辛インドカレーの誕生に隠された秘話、そして、ニューヨークで店を成功させるために考えた戦略を聞いた。

ロンドン発祥の激辛インドカレー
「ファール」の誕生は酔っぱらいのリクエスト

　この世界一辛いカレー「ファール」を提供するのは、ニューヨーク市内に6店舗　を構える人気インド料理店「Brick Lane Curry House（ブリック・レーン・カレーハウス）」。ブリック・レーンと聞いてピンときた方もいるだろう。同店の名は、英国のロンドン東部にある、通称「カレーの聖地」と呼ばれる通りに由来する。ファールとは、ロンドンで生まれた激辛インドカレーで、米国中で、「化学兵器レベルに辛いカレーだ」と噂が飛び交うほどの代物。少量で感じる殺人的な辛さでありながらも、同店では1日10食以上、多い日には15食も出るという。「最初は誰もオーダーしてくれなくてね、メニューから外そうかとも思ったけど続けてよかったよ」と嬉しそうに話すのは、同店オーナーのSati Sharma（シャティ・シャルマ）だ。

「ファール」を看板メニューに、激戦区ニューヨークへ進出

　シャティが「ファール」と出会ったのは、遡ること15年程前。当時ロンドンでインド料理シェフとして働いていたときのことだった。“金持ちの英国人”を相手に、高級インド料理店で腕を振る舞っていたシャティ。「ブリック・レーンの若者の間で、とんでもない激辛カレーが話題らしい」という噂を耳にした。興味本位で食べにいき、驚いたのはその辛さもそうだが、「ファール」を囲む客たちの盛り上がりようだった。「“激辛”というだけで、人はこんなに楽しくなれるのか。変なものでも混ざっているんじゃないか？」。そんな好奇心からバングラディッシュ人シェフにレシピを聞くも、「とんでもない辛さの唐辛子のオンパレード。ただ（辛いという）それだけ」というから、笑い飛ばすだけの存在に過ぎなかった。

起爆剤はテレビ番組　辛いもの好きが挑戦するカレーに

　しかし2010年、米国の人気バラエティ番組『Man v. Food』で取り上げられてたことをきっかけにファールの知名度が一転。米国のタレントが、他の来店客の注目を一身に浴び「世界一辛いカレーに挑戦」と、汗や涙を流し体を張ってファールを完食する姿が人々の興味を引きつけた。「辛いもの好き（の米国人）は、どれだけ辛いものが食べられるかを人に見せたがる」ともシャティ。彼の当初の考えは、あながち間違ってはいなかった。以来、グループで来店してファールをオーダーし、「世界一辛いカレー」に挑戦する客が激増。そんな現象に「昨日来た人たちも、男女4人がかりで2時間かけて、大騒ぎしながら『ファール』を平らげていったよ」と店員たちも嬉しそうだ。

誰もやっていないことをやる　成功のルールは「出る杭になれ」

　店の成功について、「まだ誰もやっていないことをやったから」とシャティ。ブリック・レーンを店名に掲げ、「英国生まれのインド料理」だということを包み隠さず全面に出した点と、「インド人シェフがバングラディッシュ人が考案した『ファール』をメニューにした点が型破りだった」という。「宗教の戒律の違いから、基本的に牛肉を食べないヒンドゥー教のインド人は、イスラム系の多いバングラディッシュ人のカレー屋には行かない。だから、バングラディッシュ人が生み出した『ファール』をインド人が店で堂々と出すなんていうのは、当時は“ありえないこと”だった」という。日本の寿司職人が、米国で改良された「カリフォルニアロール」を和食屋で取り入れることと同じなのだろう。